El sol: una fuente inagotable de energía y un recurso estratégico para Chile

Chile posee uno de los mayores potenciales solares del planeta. El Desierto de Atacama, en particular, registra niveles de irradiancia que superan los 2.800 kWh/m² al año, muy por encima del promedio mundial (1.800 kWh/m²/año). Esta condición convierte a la zona en un laboratorio natural ideal para el desarrollo y despliegue de tecnologías solares de vanguardia. Para dimensionar su magnitud: con paneles solares en solo el 45 % del Desierto de Atacama, sería posible abastecer la demanda energética de toda América, incluyendo Estados Unidos y Canadá.

En la última década, Chile ha protagonizado una transformación profunda en su matriz eléctrica. En 2014, la participación de la energía solar era marginal, con menos del 1 % de la capacidad instalada. En 2024, más del 30 % de la potencia instalada corresponde a energía solar fotovoltaica, y el 22–23 % de la electricidad total generada proviene del sol. Esto posiciona al país entre los líderes mundiales en generación solar.

Nuestra gran oportunidad:

El desarrollo de tecnologías asociadas a la energía solar —ya sea fotovoltaica o termosolar— no solo responde al desafío de la descarbonización, sino que representa una oportunidad estratégica de desarrollo para Chile.

A diferencia de otras fuentes, la energía solar no depende de combustibles importados, lo que fortalece la seguridad energética y reduce la exposición a inestabilidades de mercados externos. Además, el continuo descenso en los costos de generación ha convertido a la energía solar en una de las fuentes más competitivas del mercado.

El verdadero potencial de la energía solar en Chile radica en su capacidad de habilitar múltiples transiciones:

1. Impulsar el desarrollo de nuevos sectores industriales, como el hidrógeno o amoníaco verde, clave para descarbonizar sectores difíciles de electrificar directamente.
2. Atraer nuevas demandas energéticas, con precios competitivos para industrias electrointensivas como data centers o centros de cómputo de alto rendimiento.
3. Precio competitivo de energía eléctrica que incentive la electrificación de sectores intensivos en emisiones, como el transporte, la industria pesada y especialmente la minería.
4. Convertirse en un polo de exportación de energía limpia, mediante la interconexión eléctrica internacional, ampliando el mercado chileno más allá de sus fronteras.

Desafíos Claves:

Pese a los avances, aún existen desafíos estructurales que deben ser abordados de manera rápida:

1. Incorporación de almacenamiento energético: El despliegue masivo de baterías y otras tecnologías de almacenamiento es esencial para mejorar ala resiliencia de la red eléctrica, compensar la variabilidad solar y permitir una mayor penetración renovable en la matriz. Se requieren mejores incentivos, tanto para soluciones industriales como domiciliarias, que promuevan la adopción de estas tecnologías a gran escala.

2. Capacidad de transmisión eléctrica insuficiente: La generación solar en el norte del país muchas veces no puede ser aprovechada en su totalidad debido a la congestión de las líneas de transmisión. Sin una expansión coordinada y anticipada de la infraestructura de transmisión, gran parte del potencial solar de Chile se pierde. Este cuello de botella limita inversiones y reduce la eficiencia del sistema. Urge una planificación territorial más ágil, junto con una gobernanza técnica que acelere las obras de transmisión estratégica. Este mismo problema se extrapola a la posibilidad de vender energía a países dentro del continente, lo que permitiría posicionar a Chile como una potencia energética regional. 

Felix Rojas

Miembro del Centro de Energía UC

Departamento de Ingeniería Eléctrica

Pontificia Universidad Católica de Chile