El Camino hacia la Transición Energética: Una Colaboración Internacional para Tecnologías de Extracción de Litio Sostenibles
En un contexto global marcado por la creciente demanda de fuentes de energía limpia y sostenible, el proyecto Energytran se presenta como una iniciativa clave que conecta Europa, América Latina y el Caribe en una búsqueda común: la transición energética. Esta colaboración, en la cual el Centro de Energía de la Pontificia Universidad Católica de Chile (CEUC) es uno de los participantes, reúne a instituciones y expertos en tecnologías avanzadas con el objetivo de desarrollar métodos innovadores que reduzcan los impactos ambientales y sociales de la producción de energía y recursos críticos para el cumplimiento de los compromisos de carbono neutralidad.
Objetivo del Proyecto Energytran
Energytran tiene como meta fundamental el promover una transición energética justa y limpia, explorando nuevas tecnologías y modelos operativos que puedan ser replicados en diversas regiones del mundo. En particular, el CEUC busca abordar los desafíos del suministro sostenible de litio, un mineral esencial para baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
La Importancia de las Tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE)
Uno de los enfoques innovadores que ha tomado relevancia en el ultimo tiempo son las denominadas Tecnologías de Extracción Directa de Litio (DLE). Las tecnologías de DLE ofrecen una alternativa sostenible a los métodos convencionales de extracción de litio a partir de salmuera, especialmente en lo que respecta a la pérdida de agua vía evaporación, y los impactos negativos sobre los ecosistemas y las comunidades locales debido al uso excesivo de suelo para la construcción de las pozas de evaporación que se utilizan actualmente.
En sectores como el Salar de Atacama en Chile y el Salar de Olaroz en Argentina se ha estimado que el proceso de evaporación consume cerca de 23 y 50 m3 de agua por tonelada de carbonato de litio (Li2CO3) producido, respectivamente (Vera et al., 2018). Por otro lado, en el Salar de Uyuni en Bolivia se proyecta que se requerirían 81 m3 de agua por tonelada de Li2CO3 producido (Centro de Documentación e Información Bolivia, 2024). Estas cifras han generado presión tanto de las comunidades locales como de organismos reguladores para buscar alternativas tecnológicas más sostenibles, impulsando así el desarrollo de tecnologías de DLE.
Las Tecnologías de Extracción Directa de Litio surgen como una respuesta a estos desafíos, ofreciendo soluciones que permiten extraer litio de las salmueras y, al mismo tiempo, reinyectar el agua en el salar, minimizando los impactos en los ecosistemas circundantes. Dentro de las tecnologías DLE, se encuentra tecnologías basadas en métodos de adsorción, intercambio iónico, extracción por solventes, membranas, electro membranas, y electrodiálisis, entre otros.
Cómo las DLE Contribuyen a los Objetivos de Energytran
Las tecnologías de DLE tienen el potencial de transformar la producción de litio en una actividad mucho más sostenible. Al facilitar la recuperación de litio sin utilizar grandes cantidades de agua ni alterar significativamente el ecosistema circundante a los proyectos. Estas tecnologías son particularmente relevantes para las zonas áridas de América Latina, donde el agua es un recurso escaso y la actividad minera ha enfrentado creciente escrutinio y regulación.
Energytran trabaja en estrecha colaboración con instituciones con sólidos equipos de investigadores dedicados al desarrollo tecnologías DLE basadas en distintos principios, como la adsorción, el intercambio iónico, y la separación mediante membranas. Cada uno de estos enfoques se ajusta a distintas condiciones geográficas y químicas, y permite recuperar el litio de manera eficiente, adaptándose a las características específicas de las salmueras de cada región.
Un Esfuerzo Compartido para un Futuro Sostenible
A través de Energytran, el CEUC y otros socios internacionales se comprometen a impulsar tecnologías que no solo proporcionen energía limpia, sino que también lo hagan de una manera social y ambientalmente responsable. En última instancia, el éxito de este proyecto depende de la colaboración entre los diferentes actores involucrados, desde investigadores y empresas hasta gobiernos y comunidades.
Energytran no solo es una oportunidad para avanzar en el conocimiento científico y la innovación tecnológica, sino también una invitación a unirse en el desafío de construir un mundo más sostenible y equitativo.
Para quienes deseen profundizar en las especificaciones técnicas, principios de funcionamiento y beneficios ambientales de las tecnologías de extracción directa de litio (DLE), les invitamos a consultar el reporte detallado disponible a través del siguiente link: Introducción a las Tecnologías Directas de Extracción de Litio. Este documento explora cada tecnología en detalle y ofrece un análisis comparativo de las metodologías DLE, evaluando su eficacia en la extracción de litio, su impacto ambiental y su viabilidad económica. Con esta publicación, buscamos acercar a todos a comprender mejor estas innovaciones tecnológicas que están cambiando la manera en que el litio es extraído de una forma más responsable y sostenible.
